A Igreja Católica tem um novo líder. Na tarde desta quinta-feira (8), os cardeais reunidos no conclave do Vaticano elegeram o norte-americano Robert Prevost como novo papa. Ele adotará o nome de Leão XIV. A tradicional fumaça branca que saiu da chaminé da Capela Sistina sinalizou, pouco antes das 17h (horário local), que os cardeais haviam chegado a um consenso, no segundo dia de votação secreta.
Cerca de uma hora após o sinal, o cardeal protodiácono apareceu na sacada central da Basílica de São Pedro para anunciar a escolha: Habemus Papam! A multidão que lotava a Praça de São Pedro comemorou com aplausos e orações. Os sinos da basílica tocaram em celebração à eleição de Leão XIV.
Robert Prevost, conhecido como o “pastor de duas pátrias”, nasceu nos Estados Unidos e ganhou notoriedade por sua atuação missionária no Peru, durante a década de 1980. Lá, além de fortalecer comunidades locais, aprendeu espanhol e desenvolveu profundo vínculo com a realidade da Igreja na América Latina. Essa experiência consolidou sua imagem como um líder capaz de representar as Américas em um momento de transição e desafio global para a Igreja.
A eleição do novo pontífice marca a terceira vez consecutiva em que o conclave chega a uma decisão no segundo dia de votação. O papa Bento XVI foi eleito em 2005 após quatro rodadas, enquanto Francisco, seu antecessor, foi escolhido em 2013 após cinco rodadas. Neste ano, os cardeais precisaram de pelo menos uma rodada na tarde do segundo dia para chegar à maioria qualificada necessária — dois terços dos votos.
A escolha de Leão XIV ocorre em um momento de grande expectativa quanto ao futuro da Igreja. Francisco, que anunciou sua renúncia por motivos de saúde, deixa um legado de reformas internas, aproximação com periferias e posicionamentos contundentes sobre questões sociais e ambientais. A expectativa agora gira em torno de como Prevost dará continuidade a essas pautas ou imprimirá uma nova orientação ao Vaticano.
O nome escolhido pelo novo pontífice remete à tradição histórica da Igreja. O último papa a adotar o nome Leão foi Leão XIII, que liderou a Igreja entre 1878 e 1903 e ficou conhecido por sua encíclica Rerum Novarum, que inaugurou a doutrina social católica. A escolha de Leão XIV pode ser um sinal de atenção às questões sociais e à atuação global da Igreja frente às desigualdades e desafios contemporâneos.
Nos próximos dias, Leão XIV deverá realizar seus primeiros compromissos públicos e, tradicionalmente, celebrará a missa de início de pontificado na Praça de São Pedro. O mundo católico agora aguarda os primeiros sinais do novo papa sobre a direção que pretende seguir em um período de profundas transformações dentro e fora da Igreja.
